2.º planeta desde el Sol
Venus
Casi gemelo de la Tierra en tamaño, Venus es en realidad un mundo infernal: un efecto invernadero desbocado mantiene su superficie a 465 °C, bajo una presión 92 veces la terrestre. Y gira al revés, tan despacio que un día dura más que su año.
- Diámetro
- 12.104 km
- Distancia al Sol
- 108,2 M km
- Periodo orbital
- 225 días
- Rotación
- 243 días ↺
- Lunas
- 0
- Temperatura
- 465 °C
Un efecto invernadero desbocado
La atmósfera de Venus es en un 96,5% dióxido de carbono y tan densa que la presión en la superficie equivale a la que habría a 900 metros de profundidad en los océanos terrestres. Este manto atrapa el calor del Sol y lo reparte por todas partes: de día o de noche, en el ecuador o en los polos, la temperatura se mantiene clavada en torno a 465 °C.
Entre 50 y 70 km de altura el planeta está envuelto en nubes de ácido sulfúrico que reflejan el 75% de la luz solar: por eso Venus brilla tanto en nuestro cielo, el tercer objeto más luminoso después del Sol y la Luna. Bajo las nubes se extienden vastas llanuras volcánicas y miles de volcanes.
Una rotación al revés
Venus es el único planeta, junto con Urano, que gira en sentido retrógrado: visto desde el polo norte celeste rota en sentido horario, al contrario que todos los demás. Su rotación es además lentísima —243 días terrestres, más que su año de 225 días—, así que en Venus el Sol sale por el oeste y se pone por el este.
El origen de esta rareza es objeto de debate: las hipótesis principales son un impacto gigante al comienzo de la vida del planeta o un lento vuelco de su eje provocado por las mareas atmosféricas y el rozamiento con su densísima atmósfera.
Exploración
Las sondas soviéticas Venera fueron las primeras en penetrar en el infierno venusiano: en 1970 la Venera 7 se convirtió en la primera nave en transmitir desde la superficie de otro planeta, y resistió 23 minutos antes de sucumbir al calor y la presión. Después, la Magellan de la NASA cartografió por radar toda la superficie a comienzos de los años noventa.
Hoy Venus vuelve a estar en el punto de mira: las misiones VERITAS y DAVINCI de la NASA y EnVision de la ESA estudiarán en los próximos años su geología y su atmósfera, para entender cómo un planeta tan parecido a la Tierra acabó teniendo un destino tan distinto.
Las lunas de Venus
Venus no tiene satélites naturales: sus lunas conocidas son cero. Ninguna sonda ni campaña de observación ha encontrado nunca uno.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hace tanto calor en Venus?
La causa es un efecto invernadero desbocado: su atmósfera de CO₂, 92 veces más densa que la nuestra, deja pasar la luz del Sol pero impide que el calor escape al espacio. El resultado son 465 °C constantes, suficientes para fundir el plomo: más calor incluso que en Mercurio.
¿Por qué Venus gira al revés?
No lo sabemos con certeza. Las dos hipótesis principales son un impacto gigantesco que invirtió su rotación en los primeros tiempos del Sistema Solar, o un lento vuelco de su eje causado por las mareas gravitatorias del Sol sobre su densísima atmósfera.
¿Se puede ver Venus a simple vista?
Sí, y es muy fácil: Venus es el objeto más brillante del cielo después del Sol y la Luna. Aparece como una «estrella» muy brillante poco después de la puesta de sol o antes del amanecer; de ahí sus apodos, el lucero vespertino y el lucero del alba.
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