El planeta enano más masivo
Eris
Fue el descubrimiento de Eris, en 2005, lo que obligó a los astrónomos a definir por primera vez qué es realmente un planeta y, con ello, a degradar a Plutón. Apenas más pequeño que Plutón pero un 27% más masivo, sigue una órbita extrema: inclinada 44° respecto al plano del Sistema Solar y tan alargada que lo lleva a 14.600 millones de km del Sol.
- Diámetro
- 2326 km
- Distancia al Sol
- 10.147 M km
- Periodo orbital
- 558 años
- Duración del día
- 15,8 días
- Lunas
- 1
- Temperatura
- -243 °C (aprox.)
Características físicas
Eris mide 2326 km de diámetro, apenas cincuenta menos que Plutón, pero es un 27% más masivo: su mayor densidad indica un interior mucho más rocoso, con el hielo limitado a una capa superficial. Es el cuerpo más masivo del Sistema Solar que no es ni un planeta ni una luna de un planeta.
Su superficie refleja el 96% de la luz que recibe: casi blanca, de las más reflectantes del Sistema Solar, comparable a la nieve recién caída. La explicación más aceptada es que en el afelio su atmósfera de nitrógeno y metano se congela por completo y cae al suelo, cubriendo todo el cuerpo de escarcha fresca; al acercarse al Sol, parte de esa escarcha volvería a sublimarse.
Una órbita extrema
La órbita de Eris es la más excéntrica entre los planetas enanos reconocidos: su distancia al Sol va de 5700 millones de km en el perihelio a 14.600 millones en el afelio, y una vuelta completa dura 558 años. Su inclinación de 44° lo saca claramente del plano en el que se mueven los planetas, hasta el punto de que Eris se considera un objeto del disco disperso, lanzado hasta allí por la influencia gravitatoria de Neptuno.
Su única luna, Disnomia, mide unos 615 km y completa una vuelta en 15,8 días. En 2023 se descubrió que ese es también el periodo de rotación de Eris: el planeta enano está en rotación sincrónica con su propia luna, y los dos se muestran siempre la misma cara. Por eso un día en Eris dura más de dos semanas terrestres.
El descubrimiento que cambió las reglas
El equipo de Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz detectó Eris en imágenes de 2003 y lo identificó en enero de 2005. Las primeras estimaciones lo hacían más grande que Plutón, y durante un breve tiempo se presentó como el décimo planeta. El dilema era claro: o Eris se convertía en planeta, y con él decenas de otros cuerpos en lista de espera, o hacía falta una definición formal.
La UAI eligió el segundo camino en agosto de 2006, creando la categoría de planeta enano. El nombre elegido no fue casual: Eris es la diosa griega de la discordia, y la luna lleva el nombre de su hija Disnomia, la anarquía. Un guiño irónico tanto a la disputa científica como a Lucy Lawless, la actriz que interpretaba a Xena, la princesa guerrera: el apodo informal que el cuerpo llevó antes de su bautizo oficial.
La única luna de Eris
Eris tiene un solo satélite natural confirmado, con nombre oficial asignado por la Unión Astronómica Internacional.
- Disnomia
Preguntas frecuentes
¿Es Eris más grande que Plutón?
En masa sí, en diámetro no. Eris es un 27% más masivo que Plutón, pero las mediciones por ocultación establecieron que su diámetro (2326 km) es ligeramente menor que el de Plutón (2377 km). Esa diferencia de masa con un tamaño parecido indica un interior mucho más rocoso.
¿Por qué el descubrimiento de Eris degradó a Plutón?
Porque hizo insostenible la antigua definición. Si Plutón era un planeta, también lo era Eris, que es más masivo, y con ellos decenas de otros cuerpos del cinturón de Kuiper ya descubiertos o por descubrir. En 2006 la UAI optó en cambio por fijar tres criterios formales, y el de «despejar la órbita» excluyó a ambos.
¿A qué distancia está Eris?
El semieje mayor de su órbita es de 10.100 millones de km, unas 68 veces la distancia Tierra-Sol, pero su excentricidad hace que varíe entre 5700 y 14.600 millones. En el afelio, la luz del Sol tarda más de trece horas en llegar hasta él.
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