El planeta enano que gira más rápido
Haumea
Haumea es el cuerpo que gira más deprisa de todo el Sistema Solar: una vuelta cada 3,9 horas. La fuerza centrífuga lo ha estirado en un elipsoide alargado, más del doble de ancho que de alto. En 2017 una ocultación estelar reveló que además tiene un anillo: el primero observado alrededor de un objeto más allá de Neptuno.
- Dimensiones
- 2322 × 1704 × 1026 km
- Distancia al Sol
- 6448 M km
- Periodo orbital
- 283 años
- Duración del día
- 3,9 horas
- Lunas
- 2
- Temperatura
- -241 °C (aprox.)
Forma y composición
Ningún otro cuerpo de este tamaño gira tan rápido. Una rotación cada 3 horas y 55 minutos genera suficiente fuerza centrífuga para aplanar Haumea a lo largo del eje polar y estirarlo en el ecuador: las ocultaciones estelares de 2017 midieron ejes de 2322, 1704 y 1026 km. A escala de una pelota, parecería un balón de rugby.
La superficie está cubierta de hielo de agua cristalino, inusualmente puro y brillante, mientras que la densidad total indica un interior mayormente rocoso. Se cree que la rotación vertiginosa, las dos lunas y una docena de otros cuerpos helados que comparten órbita y composición proceden de un único impacto antiquísimo: la única familia colisional conocida en el cinturón de Kuiper.
El anillo y las lunas
El 21 de enero de 2017 Haumea pasó por delante de una estrella lejana y varios telescopios registraron su sombra. Los datos mostraron una caída inesperada de la luz antes y después del cuerpo principal: un anillo de 70 km de ancho, a 2287 km del centro. Está ahí por una razón precisa, una resonancia 3:1: las partículas del anillo completan una vuelta por cada tres rotaciones de Haumea.
Las dos lunas, Hi'iaka y Namaka, llevan el nombre de las hijas de Haumea en la mitología hawaiana. Hi'iaka, la mayor, mide unos 320 km y también está cubierta de hielo de agua puro, otro indicio de un origen colisional común. Sus órbitas permitieron medir con precisión la masa de Haumea.
Órbita y descubrimiento
Haumea sigue una órbita a 6400 millones de km del Sol, inclinada 28°, con un periodo de 283 años. Es un objeto clásico del cinturón de Kuiper, lo bastante lejos de Neptuno para no estar dominado por él. A su distancia actual, la luz del Sol tarda unas seis horas en llegar hasta él.
Su descubrimiento, en 2004-2005, estuvo en el centro de una disputa entre el equipo español de José Luis Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, y el equipo californiano de Michael Brown. La UAI reconoció el aviso español, pero asignó el nombre propuesto por los estadounidenses. Haumea es la diosa hawaiana de la fertilidad y el parto: un guiño a la familia de fragmentos que el cuerpo dejó tras de sí.
Las 2 lunas de Haumea
Haumea tiene 2 satélites naturales confirmados, todos con un nombre oficial asignado por la Unión Astronómica Internacional.
- Hiʻiaka
- Namaka
Preguntas frecuentes
¿Por qué Haumea es alargado?
Por su rotación. Gira sobre su eje en solo 3,9 horas, y la fuerza centrífuga resultante vence en parte a la gravedad: el cuerpo se estira en el ecuador y se aplana en los polos, hasta adoptar la forma de un elipsoide triaxial. Es la rotación más rápida de todos los cuerpos grandes del Sistema Solar.
¿De verdad Haumea tiene un anillo?
Sí. Se descubrió el 21 de enero de 2017 observando una ocultación estelar: el anillo, de 70 km de ancho y a 2287 km del centro, produjo una caída de brillo antes y después del paso del cuerpo. Fue el primer anillo detectado alrededor de un objeto transneptuniano.
¿Cuánto dura un día en Haumea?
Tres horas y 55 minutos. Es el día más corto de todo el Sistema Solar entre los cuerpos de tamaño importante: en lo que dura una mañana de trabajo en la Tierra, en Haumea el Sol sale y se pone dos veces.
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