6.º planeta desde el Sol
Saturno
Ningún planeta cautiva como Saturno: sus anillos de hielo, de 282.000 km de ancho pero con un grosor medio de apenas una decena de metros, lo convierten en la joya del Sistema Solar. A su alrededor gira el mayor séquito de lunas conocido: 293, entre ellas mundos extraordinarios como Titán y Encélado.
- Diámetro
- 120.536 km
- Distancia al Sol
- 1432 M km
- Periodo orbital
- 29,46 años
- Duración del día
- 10 h 33 min
- Lunas
- 293
- Temp. media
- -139 °C
Los anillos
Los anillos de Saturno son hielo de agua en un 99%: miles de millones de fragmentos, desde granos de polvo hasta bloques del tamaño de una casa, que orbitan en una lámina de 282.000 km de ancho pero asombrosamente fina, de unos diez metros de media. Vistos de perfil desde la Tierra, casi desaparecen.
Su origen todavía se discute: podrían ser los restos de una luna helada destrozada por las mareas de Saturno. Los datos de Cassini sugieren que son jóvenes —quizá de solo 100 a 400 millones de años— y que están cayendo lentamente sobre el planeta: dentro de unos cientos de millones de años podrían haber desaparecido.
Un gigante de peso pluma
Saturno es el segundo planeta más grande, pero está hecho casi por completo de hidrógeno y helio: su densidad media, 0,69 g/cm³, es menor que la del agua. Es el único planeta que flotaría, si existiera un océano lo bastante grande. Su rápida rotación lo convierte además en el planeta más achatado: su diámetro ecuatorial supera en un 10% al polar.
Sobre el polo norte de Saturno gira una de las estructuras más extrañas del Sistema Solar: una corriente en chorro perfectamente hexagonal de unos 30.000 km de ancho, descubierta por las sondas Voyager y estudiada en detalle por Cassini. Su estabilidad geométrica, mantenida durante décadas, aún no tiene una explicación completa.
Titán, Encélado y los demás
Con 293 lunas confirmadas en 2026, Saturno es el «rey de las lunas» del Sistema Solar. La mayor, Titán, es la única luna con una atmósfera densa: bajo su bruma anaranjada, la sonda Huygens reveló ríos y lagos de metano líquido, un paisaje a la vez extraño y familiar.
La pequeña Encélado, de solo 500 km de diámetro, es uno de los lugares más prometedores para buscar vida: los géiseres de su polo sur expulsan agua de un océano subterráneo rico en sales y moléculas orgánicas. Cassini los atravesó de lleno y llegó a «probar» directamente un océano alienígena.
Las 293 lunas de Saturno
Saturno tiene 293 satélites naturales confirmados (datos de la UAI / Minor Planet Center actualizados a junio de 2026). De ellos, 63 han recibido un nombre oficial; los otros 230 se identifican por ahora solo con una designación provisional, como S/2019 S 1.
Satélites internos 11
- Pan
- Dafne
- Atlas
- Prometeo
- Pandora
- Epimeteo
- Jano
- Egeón
- Metone
- Anthe
- Palene
Lunas mayores 8
- Mimas
- Encélado
- Tetis
- Dione
- Rea
- Titán
- Hiperión
- Jápeto
Lunas troyanas 4
- Telesto
- Calipso
- Helena
- Pólux
Grupo inuit 5
- Kiviuq
- Ijiraq
- Paaliaq
- Siarnaq
- Tarqeq
Grupo galo 4
- Albiorix
- Bebhionn
- Erriapo
- Tarvos
Grupo nórdico 31
- Febe
- Skathi
- Skoll
- Greip
- Hyrrokkin
- Jarnsaxa
- Mundilfari
- Bergelmir
- Gridr
- Narvi
- Suttungr
- Hati
- Eggther
- Farbauti
- Thrymr
- Angrboda
- Beli
- Ægir
- Gerd
- Bestla
- Skrymir
- Gunnlod
- Fenrir
- Alvaldi
- Surtur
- Kari
- Ymir
- Loge
- Geirrod
- Thiazzi
- Fornjot
Preguntas frecuentes
¿De qué están hechos los anillos de Saturno?
De hielo de agua en un 99%, con trazas de polvo rocoso: miles de millones de fragmentos, desde granos de arena hasta bloques de varios metros, cada uno en su propia órbita. Probablemente son los restos de una luna helada destrozada por las fuerzas de marea del planeta.
¿Cuántas lunas tiene Saturno?
En 2026 Saturno tiene 293 lunas confirmadas por el Minor Planet Center: el mayor número de todos los planetas del Sistema Solar, más del doble que Júpiter. La inmensa mayoría son pequeños cuerpos irregulares de pocos kilómetros; las lunas principales son Titán, Rea, Jápeto, Dione, Tetis y Encélado.
¿De verdad Saturno flotaría en el agua?
En teoría, sí: su densidad media de 0,69 g/cm³ es menor que la del agua (1 g/cm³), así que flotaría en un hipotético océano gigante. Es solo un experimento mental, claro: ese océano no existe, y Saturno ni siquiera tiene una superficie sólida sobre la que «apoyarse».
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