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Asteroides y cometas del Sistema Solar

Alrededor del Sol no solo orbitan planetas. Los asteroides son cuerpos de roca o de metal, casi todos reunidos en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter; los cometas son bloques de hielo y polvo que, al acercarse al Sol, desarrollan una coma y una cola. Aquí encontrarás 16 de estos cuerpos, elegidos entre los más estudiados: los grandes asteroides del cinturón principal, los que pasan cerca de la Tierra, un objeto del cinturón de Kuiper y los cometas más célebres. Cada ficha recoge tamaño, órbita, historia de las misiones y un modelo 3D reconstruido con datos de las sondas.

Iniciar la simulación 3D Todos los planetas

Asteroides del cinturón principal

Entre Marte y Júpiter orbita la mayor parte de los asteroides conocidos. Estos se cuentan entre los más grandes: junto con Ceres, que es un planeta enano, Vesta, Palas e Higía reúnen más de la mitad de la masa de todo el cinturón.

Modelo 3D del asteroide Vesta, reconstruido con los datos de la sonda Dawn El más brillante de los asteroides Vesta 569 × 554 × 453 km · Periodo orbital: 3,63 años Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Palas, reconstruido a partir de imágenes del Very Large Telescope del ESO El gigante de la órbita inclinada Palas 568 × 532 × 448 km · Periodo orbital: 4,61 años Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Higía, reconstruido a partir de imágenes del Very Large Telescope del ESO Candidato a planeta enano más pequeño Higía 450 × 430 × 424 km · Periodo orbital: 5,6 años Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Psique, reconstruido a partir de imágenes del Very Large Telescope del ESO El mundo de metal Psique 278 × 238 × 171 km · Periodo orbital: 5,01 años Leer la ficha

Asteroides cercanos a la Tierra

Son los asteroides cuya órbita los lleva cerca de la terrestre. Precisamente por eso son los más fáciles de alcanzar: casi todos los de abajo han sido visitados por una sonda, y de tres de ellos han llegado muestras a la Tierra.

Modelo 3D del asteroide Eros, reconstruido con los datos de la sonda NEAR Shoemaker El primer asteroide cercano a la Tierra Eros 34,4 × 11,2 × 11,2 km · Periodo orbital: 643 días Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Itokawa, reconstruido con los datos de la sonda Hayabusa El montón de escombros Itokawa 535 × 294 × 209 m · Periodo orbital: 557 días Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Bennu, reconstruido con los datos de la sonda OSIRIS-REx La peonza de carbono Bennu 565 × 535 × 508 m · Periodo orbital: 436 días Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Ryugu, reconstruido con los datos de la sonda Hayabusa2 El gemelo oscuro de Bennu Ryugu 1004 × 1004 × 876 m · Periodo orbital: 475 días Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Apofis, reconstruido a partir de observaciones de radar El asteroide del 13 de abril de 2029 Apofis 340 m · Periodo orbital: 324 días Leer la ficha Modelo 3D del asteroide Didymos con su luna Dimorphos, reconstruido con los datos de la sonda DART El blanco de la defensa planetaria Didymos 818 × 801 × 604 m · Periodo orbital: 2,11 años Leer la ficha

Más allá de Neptuno: el cinturón de Kuiper

Más allá de la órbita de Neptuno se extiende un cinturón de cuerpos helados que han permanecido casi intactos desde el nacimiento del Sistema Solar. Arrokoth es el único, aparte de Plutón y sus lunas, que se ha observado de cerca.

Modelo 3D de Arrokoth, objeto de dos lóbulos del cinturón de Kuiper, reconstruido con los datos de la sonda New Horizons El mundo más lejano jamás visitado Arrokoth 36 × 20 × 10 km · Periodo orbital: 294 años Leer la ficha

Los cometas

Bloques de hielo y polvo en órbitas muy alargadas: lejos del Sol son oscuros e inertes, y cerca se encienden. Las imágenes muestran cada cometa durante un paso por el perihelio, con la coma y las dos colas calculadas por la simulación.

Modelo 3D del cometa Halley con coma, cola iónica y cola de polvo, en el perihelio de 1986 El cometa más famoso Cometa Halley 15,3 × 7,2 × 7,2 km · Periodo orbital: 75,6 años Leer la ficha Modelo 3D del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko con su núcleo de dos lóbulos, la coma y la cola de polvo, en el perihelio de 2015 El cometa de Rosetta 67P/Churyumov-Gerasimenko 3,4 km · Periodo orbital: 6,44 años Leer la ficha Modelo 3D del cometa Hale-Bopp con la coma, la cola iónica azulada y la cola de polvo, en el perihelio de 1997 El gran cometa de 1997 Hale-Bopp 60 km · Periodo orbital: 2400 años Leer la ficha Modelo 3D del cometa Swift-Tuttle con la coma, la cola iónica y la cola de polvo, en el perihelio de 1992 El origen de las Perseidas Swift-Tuttle 26 km · Periodo orbital: 134 años Leer la ficha Modelo 3D del cometa Encke con la coma y la cola de polvo, en el perihelio de 2023 El cometa de periodo más corto Encke 4,8 km · Periodo orbital: 3,3 años Leer la ficha

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un asteroide y un cometa?

Un asteroide está hecho de roca o metal y permanece inerte; un cometa contiene mucho hielo que, cerca del Sol, se sublima y forma la coma y la cola. En general, los asteroides se formaron en la parte interior y cálida del Sistema Solar y los cometas en la exterior y fría. La frontera no es nítida: hay asteroides que pierden polvo y cometas ya apagados.

¿Por qué los cometas tienen cola?

Porque, al acercarse al Sol, el hielo del núcleo pasa directamente a gas y arrastra consigo el polvo. La luz y el viento solar empujan ese material, siempre en dirección opuesta al Sol: por eso la cola no sigue al cometa como una estela, y después del perihelio va por delante. Las colas son dos: una de gas, azulada y recta, y otra de polvo, más clara y curva.

¿Cuántos asteroides se conocen?

Más de un millón y medio: en abril de 2026 el Minor Planet Center tenía catalogados unos 1,57 millones, y la cifra crece en decenas de miles cada año. Casi todos son pequeños: los que superan los 100 km de diámetro son unos doscientos. Los cometas conocidos son muchos menos, unos 4600.

¿Puede un asteroide chocar contra la Tierra?

Sí, y ha ocurrido muchas veces en la historia del planeta, pero los grandes impactos son rarísimos. De los cuerpos conocidos, ninguno tiene hoy una probabilidad significativa de chocar contra la Tierra en el próximo siglo. Apofis, que en 2004 alcanzó el nivel 4 de la escala de Turín, el más alto jamás asignado, ha quedado descartado durante al menos cien años. En 2022 la misión DART demostró que la órbita de un asteroide se puede desviar.

¿Qué es un cuerpo menor del Sistema Solar?

Es la categoría que la UAI introdujo en 2006 para todo lo que orbita alrededor del Sol sin ser un planeta, un planeta enano o un satélite: casi todos los asteroides, los cometas y la mayoría de los objetos situados más allá de Neptuno. Son restos del material del que se formaron los planetas y, por eso, conservan información sobre los orígenes del Sistema Solar.

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