El asteroide del 13 de abril de 2029
Apofis
El 13 de abril de 2029 Apofis, un asteroide de unos 340 metros, pasará a unos 32.000 km de la superficie terrestre: más cerca que los satélites que transmiten la televisión. Será visible a simple vista desde Europa y África, y no chocará contra la Tierra. Para un cuerpo de este tamaño, es algo que ocurre de media una vez cada varios miles de años.
- Diámetro
- 340 m
- Distancia al Sol
- 138 M km
- Periodo orbital
- 324 días
- Rotación
- 30,6 horas
- Descubrimiento
- 2004
- Próximo paso
- 13 de abril de 2029
Características físicas
Apofis tiene un diámetro medio de unos 340 metros, más que la altura de la Torre Eiffel, y es alargado: las imágenes de radar muestran dos lóbulos, como un cacahuete. Es un asteroide rocoso de tipo S, de composición parecida a la de los meteoritos más comunes, y refleja alrededor de un tercio de la luz que recibe.
No gira alrededor de un eje fijo: da tumbos con un movimiento complejo, cuyo periodo principal es de unas 30,6 horas. El paso de 2029 cambiará casi con seguridad ese movimiento, y podría provocar pequeños desprendimientos en la superficie: es una de las cosas que las sondas irán a comprobar.
Órbita y rotación
Hoy Apofis recorre en 324 días una órbita comprendida entre 0,75 y 1,10 UA del Sol, a 138 millones de km de media: la mayor parte del tiempo permanece dentro de la órbita terrestre, y por eso se clasifica entre los Atón. El paso de 2029 lo cambiará: la gravedad de la Tierra ensanchará su órbita, el periodo subirá a unos 1,2 años y Apofis se convertirá en un asteroide del grupo Apolo.
El 13 de abril de 2029, a las 21:46 UTC, pasará a unos 38.000 km del centro de la Tierra, es decir, a unos 32.000 km de la superficie, por dentro del anillo de los satélites geoestacionarios. Alcanzará aproximadamente la magnitud 3 y cruzará el cielo en pocas horas, visible a simple vista desde Europa, África y Asia occidental. Las observaciones de radar de 2021 descartaron cualquier posibilidad de impacto durante al menos cien años.
Descubrimiento y exploración
Lo descubrieron Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi el 19 de junio de 2004 desde el observatorio de Kitt Peak, en Arizona. En diciembre de ese mismo año los primeros cálculos dieron para 2029 una probabilidad de impacto del 2,7%, la más alta jamás atribuida a un asteroide, y Apofis alcanzó el nivel 4 de la escala de Turín. En cuestión de días, observaciones más antiguas halladas en los archivos descartaron el choque. Su nombre es la forma griega de la serpiente egipcia Apep, enemiga del Sol.
Dos misiones lo seguirán durante el paso. La sonda OSIRIS-APEX de la NASA, la misma que trajo las muestras de Bennu, lo alcanzará justo después de su encuentro con la Tierra y permanecerá a su lado alrededor de un año y medio. La misión europea Ramses, desarrollada con Japón, debe partir en la primavera de 2028 para llegar en febrero de 2029, dos meses antes, y observar el asteroide antes, durante y después del paso.
Preguntas frecuentes
¿Chocará Apofis contra la Tierra en 2029?
No. Pasará a unos 32.000 km de la superficie, una distancia que se conoce con un margen de pocos kilómetros. Las observaciones de radar de marzo de 2021 descartaron también un impacto en los pasos posteriores, incluido el de 2068, durante al menos cien años.
¿Se verá Apofis a simple vista?
Sí, con un cielo despejado y oscuro. La noche del 13 de abril de 2029 aparecerá como una estrella de brillo medio, aproximadamente de magnitud 3, moviéndose deprisa: cruzará buena parte del cielo en pocas horas. Será visible desde Europa, África y Asia occidental, para unos dos mil millones de personas.
¿Qué le ocurrirá al asteroide durante el paso?
La gravedad terrestre cambiará su órbita, llevándolo del grupo de los Atón al de los Apolo, y casi con seguridad modificará su rotación. Las fuerzas de marea podrían además remover la superficie, causando pequeños desprendimientos y dejando al descubierto material fresco. Para la Tierra no habrá ningún efecto.
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