5.º planeta desde el Sol
Júpiter
Júpiter es el gigante que domina el Sistema Solar: por sí solo pesa el doble que todos los demás planetas juntos. Bajo sus bandas de colores rugen tormentas del tamaño de la Tierra, mientras un séquito de 115 lunas gira a su alrededor: un sistema solar en miniatura.
- Diámetro
- 142.984 km
- Distancia al Sol
- 778,5 M km
- Periodo orbital
- 11,86 años
- Duración del día
- 9 h 56 min
- Lunas
- 115
- Temp. media
- -108 °C
El rey de los planetas
Con un diámetro de 142.984 km —11 veces el terrestre—, Júpiter es con diferencia el planeta más grande del Sistema Solar: en su volumen cabrían más de 1300 Tierras. Está formado casi por completo de hidrógeno y helio, como una estrella, pero le falta la masa necesaria para encender la fusión nuclear.
Pese a su tamaño, Júpiter es el planeta que gira más rápido: un día dura solo 9 horas y 56 minutos. Esta rotación vertiginosa achata el planeta por los polos, estira sus nubes en bandas paralelas al ecuador y alimenta un campo magnético 20.000 veces más intenso que el de la Tierra.
La Gran Mancha Roja
El rasgo más característico de Júpiter es un anticiclón más grande que la Tierra que lleva activo al menos 350 años: la Gran Mancha Roja. Sus vientos superan los 400 km/h, y su característico color rojo —cuyo origen químico aún se debate— la convierte en el detalle más reconocible del Sistema Solar.
Las observaciones recientes muestran que la tormenta se está encogiendo poco a poco: hace un siglo era tres veces más ancha que la Tierra; hoy, «solo» una vez y media. No se sabe si acabará disolviéndose o si se estabilizará: es uno de los grandes misterios abiertos de la meteorología planetaria.
Las lunas galileanas
En 1610 Galileo apuntó su telescopio a Júpiter y descubrió cuatro «estrellas» que danzaban a su alrededor: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Fue la primera prueba de que no todo gira alrededor de la Tierra. Ganímedes, con 5268 km de diámetro, es la luna más grande del Sistema Solar: mayor incluso que Mercurio.
Cada luna galileana es un mundo en sí misma: Ío es el cuerpo más volcánico del Sistema Solar, amasado por las mareas de Júpiter; Europa esconde bajo su corteza de hielo un océano de agua líquida que podría albergar vida, objetivo de las misiones Europa Clipper de la NASA y JUICE de la ESA, ambas ya en camino.
Las 115 lunas de Júpiter
Júpiter tiene 115 satélites naturales confirmados (datos de la UAI / Minor Planet Center actualizados a junio de 2026). De ellos, 57 han recibido un nombre oficial; los otros 58 se identifican por ahora solo con una designación provisional, como S/2003 J 2.
Satélites internos 4
- Metis
- Adrastea
- Amaltea
- Tebe
Satélites galileanos 4
- Ío
- Europa
- Ganímedes
- Calisto
Grupo de Himalia 7
- Leda
- Himalia
- Ersa
- Pandia
- Elara
- Lisitea
- Dia
Grupo de Ananké 13
- Euporia
- Eufeme
- Telxínoe
- Euante
- Hélice
- Ortosia
- Yocasta
- Praxídice
- Harpálice
- Mneme
- Hermipe
- Tione
- Ananké
Grupo de Carmé 14
- Herse
- Etné
- Cale
- Taigete
- Caldona
- Erínome
- Calícore
- Cálice
- Carmé
- Pasítea
- Euquelade
- Arce
- Isonoe
- Eirene
Grupo de Pasífae 12
- Filofrósine
- Aedea
- Calírroe
- Eurídome
- Cilene
- Pasífae
- Hegemone
- Sinope
- Sponde
- Autónoe
- Core
- Megaclite
Irregulares aisladas 3
- Temisto
- Carpo
- Valetudo
Preguntas frecuentes
¿Cuántas lunas tiene Júpiter?
En 2026 Júpiter tiene 115 lunas conocidas, según las últimas confirmaciones del Minor Planet Center. Las cuatro mayores —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— las descubrió Galileo en 1610; casi todas las demás son cuerpos irregulares de pocos kilómetros, capturados por la gravedad del gigante.
¿Qué es la Gran Mancha Roja?
Es un anticiclón gigantesco —una tormenta de altas presiones— activo desde hace al menos 350 años, con vientos de más de 400 km/h. Es tan grande que podría tragarse la Tierra entera, aunque las observaciones muestran que se está encogiendo poco a poco.
¿Es Júpiter una estrella fallida?
En cierto sentido: está hecho de los mismos ingredientes que el Sol, hidrógeno y helio, pero necesitaría unas 80 veces su masa actual para encender la fusión nuclear. Aun así, Júpiter emite más calor del que recibe del Sol, un resto de su contracción gravitatoria.
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