Metano helado en el cinturón de Kuiper
Makemake
Después de Plutón es el objeto más brillante del cinturón de Kuiper, y fue precisamente ese brillo el que permitió detectarlo en 2005. Su superficie está cubierta de metano y etano helados que, expuestos durante miles de millones de años a la radiación solar, se han transformado en compuestos orgánicos rojizos: de lejos, Makemake tiene color de herrumbre.
- Diámetro
- 1430 km
- Distancia al Sol
- 6806 M km
- Periodo orbital
- 307 años
- Duración del día
- 22,8 horas
- Lunas
- 1
- Temperatura
- -233 °C (aprox.)
Características físicas
Makemake mide unos 1430 km de diámetro, algo menos que Plutón, y tiene poco más de dos tercios de su masa estimada. La superficie refleja cerca del 80% de la luz que recibe, un valor muy alto que se explica por granos de metano helado de hasta un centímetro, inusualmente gruesos. Entre los granos asoman las tolinas: los compuestos orgánicos rojizos que produce la radiación solar al actuar sobre el metano.
Una ocultación estelar observada en 2011 descartó una atmósfera global como la de Plutón. Es posible, sin embargo, que cuando Makemake se acerca al perihelio parte del metano se sublime en una atmósfera temporal, destinada a volver a caer al suelo en forma de nieve cuando el cuerpo regresa hacia el afelio.
Órbita y luna
Makemake orbita a 6800 millones de km del Sol con un periodo de 307 años, en una órbita inclinada 29° y moderadamente excéntrica. Como Haumea, pertenece al cinturón de Kuiper clásico: lo bastante lejos de Neptuno para que este no lo perturbe de forma significativa. Su rotación dura 22,8 horas, cerca de la terrestre.
En 2016 el telescopio Hubble detectó una pequeña luna, llamada provisionalmente MK2: mide unos 160 km y es oscurísima, ya que refleja apenas el 4% de la luz, lo que explica que hubiera pasado desapercibida durante once años. Su órbita, todavía mal determinada, es la clave para medir con precisión la masa y la densidad de Makemake.
Descubrimiento y nombre
El equipo de Michael Brown en Caltech detectó Makemake el 31 de marzo de 2005, pocas semanas después de Eris. Juntos, los dos descubrimientos hicieron insostenible la antigua definición de planeta y llevaron a la resolución de la UAI de 2006. Makemake fue reconocido como planeta enano poco después, en 2008.
El nombre procede del creador de la humanidad en la mitología de los rapanui, el pueblo de la isla de Pascua: se eligió porque el descubrimiento llegó poco después de la Pascua de 2005. Antes de recibir su nombre oficial, el objeto era conocido dentro del equipo que lo encontró con el apodo de «Easterbunny», el conejo de Pascua.
La única luna de Makemake
Makemake tiene 1 satélite natural confirmado, descubierto en 2015 y todavía sin nombre: lleva la designación provisional S/2015 (136472) 1, conocida como MK 2.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene Makemake?
Unos 1430 km de diámetro, algo menos que Plutón (2377 km) y aproximadamente el 40% de la Luna. Es el tercer planeta enano más grande después de Eris y Plutón, y el segundo objeto más brillante del cinturón de Kuiper.
¿Por qué Makemake es rojo?
Por las tolinas: compuestos orgánicos producidos por la radiación solar al actuar durante miles de millones de años sobre el metano helado de la superficie. El mismo proceso tiñe de marrón rojizo muchos cuerpos del cinturón de Kuiper, entre ellos algunas regiones de Plutón.
¿Tiene lunas Makemake?
Solo se conoce una, detectada por el telescopio Hubble en 2016 y llamada provisionalmente MK2. Mide unos 160 km y es oscurísima: refleja solo el 4% de la luz, frente al 80% de Makemake, y precisamente por eso permaneció invisible durante años.
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