La estrella en el corazón del Sistema Solar
El Sol
Una estrella como miles de millones de otras, pero la única de la que dependemos: el Sol es una esfera de plasma 109 veces más ancha que la Tierra que lleva 4600 millones de años convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo. Su gravedad mantiene unidos planetas, lunas y cometas; su luz, que salió de él hace ocho minutos, hace posible la vida.
- Diámetro
- 1,39 M km
- Distancia a la Tierra
- 149,6 M km
- Masa
- 333.000 Tierras
- Rotación
- 25–35 días
- Edad
- 4600 mill. de años
- Temperatura superficial
- 5500 °C
Una enana amarilla de mediana edad
El Sol es una estrella G2V, una «enana amarilla» a mitad de su vida: se formó hace 4600 millones de años a partir del colapso de una nube de gas y polvo, la misma nube que dio origen a los planetas. Con 1,39 millones de km de diámetro es 109 veces más ancho que la Tierra y podría contener cerca de 1,3 millones de Tierras. Comparado con las demás estrellas de la Vía Láctea, en su mayoría pequeñas enanas rojas, es más grande y más brillante que la media.
Por sí solo concentra el 99,86% de la masa de todo el Sistema Solar: pesa tanto como 333.000 Tierras, y su gravedad en superficie es 28 veces la terrestre. No tiene una superficie sólida: es una esfera de plasma formada por unas tres cuartas partes de hidrógeno y una cuarta parte de helio, con algo menos del 2% de elementos más pesados como oxígeno, carbono, neón y hierro. Precisamente por ser fluido, gira más deprisa en el ecuador, en 25 días, que en los polos, donde tarda unos 35.
Del núcleo a la corona
En el núcleo, donde la temperatura alcanza los 15 millones de °C y la densidad es 150 veces la del agua, la fusión nuclear convierte cada segundo unos 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio. En el proceso, unos 4 millones de toneladas de materia se transforman en energía pura: la fuente de la luz y el calor que recibimos. Esa energía tarda hasta 170.000 años en atravesar la zona radiativa, absorbida y reemitida una y otra vez, antes de llegar a las capas exteriores.
En la zona convectiva el plasma hierve como el agua en una olla y lleva el calor hasta la fotosfera, la «superficie» visible, a unos 5500 °C y salpicada de gránulos de un millar de km de ancho. Por encima se encuentran la cromosfera y la corona, la atmósfera exterior que solo puede verse a simple vista durante los eclipses totales. Aquí ocurre lo inesperado: la corona supera el millón de grados, más de cien veces la temperatura de la superficie que tiene debajo, y explicar por qué es uno de los grandes problemas abiertos de la física solar.
Manchas, fulguraciones y el ciclo de 11 años
El Sol es una estrella magnética e inquieta. Su campo magnético, retorcido por el giro más rápido del ecuador, atraviesa la superficie y crea las manchas solares: regiones más de mil grados más frías, que por contraste parecen oscuras. Cuando las líneas de campo se reconectan liberan en pocos minutos una energía enorme, en forma de fulguraciones y eyecciones de masa coronal, nubes de plasma lanzadas al espacio a veces a más de mil km por segundo. Mientras tanto, el viento solar sopla sin cesar desde la corona y llena la heliosfera: la burbuja que envuelve a todos los planetas.
El número de manchas sube y baja a lo largo de un ciclo de unos 11 años, al final del cual los polos magnéticos se invierten. El ciclo solar 25, iniciado en diciembre de 2019, alcanzó su máximo entre 2024 y 2025, más intenso de lo previsto: en mayo de 2024 la tormenta geomagnética más potente en más de veinte años encendió auroras visibles incluso en España e Italia. En 2026 la actividad está en fase de descenso, pero es justo ahora cuando todavía pueden producirse algunas de las erupciones más potentes.
Misiones al Sol
El Sol se observa sin interrupción desde hace décadas: la sonda SOHO de la ESA y la NASA lo vigila desde 1995 y por el camino ha descubierto más de 5000 cometas, mientras que el Solar Dynamics Observatory de la NASA fotografía su disco en alta resolución desde 2010. El 24 de diciembre de 2024 la Parker Solar Probe pasó a solo 6,1 millones de km de la superficie, atravesando la corona a 692.000 km/h: la mayor velocidad jamás alcanzada por un objeto construido por el ser humano. A lo largo de 2025 repitió varias veces ese paso récord.
La sonda europea Solar Orbiter, que lleva también el coronógrafo Metis de liderazgo italiano, inclinó su órbita hasta 17° en 2025 y fotografió por primera vez uno de los polos del Sol, el polo sur: una región clave para entender cómo se invierte el campo magnético en cada ciclo. También en 2025, la misión Proba-3 de la ESA creó los primeros eclipses artificiales en órbita, con dos satélites volando en formación a 150 metros de distancia. En tierra, en Hawái, el telescopio Inouye, con su espejo de 4 metros, es el mayor telescopio solar del mundo.
El futuro del Sol
El Sol se vuelve poco a poco más brillante, alrededor de un 10% cada mil millones de años: dentro de mil millones de años su calor bastará para evaporar los océanos de la Tierra. Dentro de unos 5000 millones de años, cuando se agote el hidrógeno de su núcleo, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja cientos de veces más grande que hoy y engullirá a Mercurio, a Venus y quizá también a la Tierra.
No estallará como supernova: para eso haría falta una estrella al menos ocho veces más masiva. Tras dispersar sus capas exteriores en una nebulosa planetaria, del Sol solo quedará su núcleo, una enana blanca del tamaño aproximado de la Tierra pero densísima, destinada a enfriarse lentamente durante miles de millones de años.
Los cuerpos que orbitan alrededor del Sol
Alrededor del Sol orbitan 8 planetas y 5 planetas enanos reconocidos por la UAI, junto con cientos de lunas, más de un millón de asteroides conocidos e innumerables cometas. Elige un cuerpo para abrir su ficha.
Preguntas frecuentes
¿Qué temperatura tiene el Sol?
Depende de la capa: la fotosfera, la superficie visible, está a unos 5500 °C, mientras que el núcleo alcanza los 15 millones de °C. La corona, la atmósfera más externa, supera el millón de grados pese a estar más lejos del núcleo: una paradoja que la Parker Solar Probe y Solar Orbiter intentan resolver.
¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?
De media, unos 8 minutos y 20 segundos para recorrer 149,6 millones de km: el Sol que vemos es el Sol de hace ocho minutos. El tiempo cambia unos segundos a lo largo del año, desde unos 8 min 10 s en el perihelio de enero hasta 8 min 27 s en el afelio de julio. La energía de esa luz, sin embargo, nació en el núcleo hasta 170.000 años antes.
¿De qué color es realmente el Sol?
Blanco. El Sol emite luz de todos los colores, que sumados dan el blanco: así lo ven los astronautas desde el espacio. A nosotros nos parece amarillo, y naranja o rojo al amanecer y al atardecer, porque la atmósfera terrestre dispersa sobre todo la luz azul, la misma que colorea el cielo. El nombre de «enana amarilla» viene de su clasificación espectral, no de su aspecto real.
¿Cuándo morirá el Sol?
No antes de unos 5000 millones de años. Cuando se agote el hidrógeno de su núcleo, el Sol se expandirá en una gigante roja; después expulsará sus capas exteriores y se contraerá en una enana blanca que se enfriará lentamente. Nunca se convertirá en supernova: no tiene masa suficiente.
¿Cuándo es el próximo eclipse total de Sol?
El 2 de agosto de 2027. La franja de totalidad cruzará el sur de España, el estrecho de Gibraltar y el norte de África, y cerca de Luxor, en Egipto, la totalidad durará 6 minutos y 23 segundos: la más larga vista desde tierra firme hasta 2114. El anterior, el 12 de agosto de 2026, fue visible desde Groenlandia, Islandia y España.
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