8.º planeta desde el Sol
Neptuno
En los confines del Sistema Solar, donde el Sol es solo una estrella brillante, Neptuno desafía todas las expectativas: sus vientos rozan los 2100 km/h, los más rápidos jamás medidos en un planeta. Fue descubierto en 1846 no con un telescopio, sino con lápiz, papel y las leyes de Newton.
- Diámetro
- 49.528 km
- Distancia al Sol
- 4515 M km
- Periodo orbital
- 164,8 años
- Duración del día
- 16 h 06 min
- Lunas
- 16
- Temp. media
- -214 °C
El planeta descubierto sobre el papel
Neptuno es el único planeta descubierto por las matemáticas antes que por la observación. Unas anomalías en la órbita de Urano delataban un cuerpo perturbador: Urbain Le Verrier calculó su posición, y el 23 de septiembre de 1846 el astrónomo Johann Galle lo encontró a menos de un grado del punto previsto. Un triunfo de la mecánica celeste de Newton.
Desde entonces Neptuno apenas ha completado una órbita: su año dura 164,8 años terrestres. Solo una sonda lo ha visitado, la Voyager 2, que en 1989 reveló su azul intenso, sus tenues anillos y una gigantesca tormenta oscura del tamaño de la Tierra, hoy desaparecida.
Los vientos más rápidos del Sistema Solar
En Neptuno los vientos soplan hasta a 2100 km/h, casi el doble de la velocidad del sonido en la Tierra: una paradoja para un planeta que recibe 900 veces menos luz solar que nosotros. Buena parte de la energía procede del interior: Neptuno emite 2,6 veces más calor del que recibe del Sol.
Como Urano, es un gigante helado: bajo la atmósfera de hidrógeno, helio y metano se esconde un manto de agua y amoníaco a miles de grados, comprimido a presiones enormes. Algunos modelos predicen que en sus profundidades el carbono podría cristalizar en una «lluvia de diamantes».
Tritón, la luna rebelde
La mayor luna de Neptuno, Tritón, es única: orbita en sentido retrógrado, contra la rotación del planeta, señal de que no nació allí sino que fue capturada del cinturón de Kuiper, la región de Plutón. A -235 °C es uno de los lugares más fríos del Sistema Solar y, sin embargo, está geológicamente activa.
La Voyager 2 fotografió allí géiseres de nitrógeno que se elevan 8 km desde una superficie de hielo de nitrógeno y metano. Su órbita retrógrada tiene un precio, eso sí: las mareas la arrastran lentamente hacia Neptuno, y dentro de miles de millones de años Tritón se desintegrará y regalará al planeta un gran anillo.
Las 16 lunas de Neptuno
Neptuno tiene 16 satélites naturales confirmados (datos de la UAI / Minor Planet Center actualizados a junio de 2026). De ellos, 14 han recibido un nombre oficial; los otros 2 se identifican por ahora solo con una designación provisional, como S/2002 N 5 y S/2021 N 1.
Lunas regulares internas 7
- Náyade
- Talasa
- Despina
- Galatea
- Larisa
- Hipocampo
- Proteo
Lunas externas 7
- Tritón
- Nereida
- Halimede
- Sao
- Laomedeia
- Psámate
- Neso
Preguntas frecuentes
¿Cómo se descubrió Neptuno?
Gracias a las matemáticas: Urbain Le Verrier dedujo la posición y la masa de un planeta desconocido a partir de las anomalías en la órbita de Urano. Johann Galle lo observó desde el Observatorio de Berlín el 23 de septiembre de 1846, a menos de un grado de la posición calculada.
¿Por qué son tan fuertes los vientos de Neptuno?
El motor principal es el calor interno: Neptuno emite 2,6 veces la energía que recibe del Sol. Además, su atmósfera fría y poco turbulenta ofrece muy poco rozamiento: una vez desencadenados, los vientos pueden acelerar hasta 2100 km/h casi sin nada que los frene.
¿Qué es Tritón?
Es la mayor luna de Neptuno (2707 km de diámetro) y la única luna grande del Sistema Solar con una órbita retrógrada: gira en sentido contrario a la rotación del planeta. Probablemente es un mundo del cinturón de Kuiper capturado por la gravedad de Neptuno, un pariente cercano de Plutón.
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