4.º planeta desde el Sol
Marte
Desiertos color óxido, el volcán más alto del Sistema Solar y antiguos cauces de ríos secos desde hace mucho: Marte cuenta la historia de un mundo que tuvo agua en abundancia hace miles de millones de años y que hoy es el destino más concreto para la próxima gran aventura de la humanidad.
- Diámetro
- 6792 km
- Distancia al Sol
- 227,9 M km
- Periodo orbital
- 687 días
- Duración del día
- 24 h 37 min
- Lunas
- 2
- Temp. media
- -63 °C
Un mundo de récords
Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra y, sin embargo, alberga gigantes: el volcán Olympus Mons se eleva 21,9 km —casi tres veces el Everest— y el sistema de cañones Valles Marineris se extiende a lo largo de 4000 km, la distancia de Roma al círculo polar ártico. Su color rojo se debe al óxido de hierro —la herrumbre de siempre— que recubre sus rocas y arenas.
La atmósfera marciana, con un 95% de CO₂, es tenuísima: la presión en la superficie es menos del 1% de la terrestre. Demasiado poco para retener el calor —la media es de -63 °C—, pero suficiente para levantar tormentas de polvo que a veces envuelven el planeta entero durante semanas.
El agua perdida
Las pruebas están por todas partes: valles excavados por ríos, deltas fósiles, minerales que solo se forman en presencia de agua. Hace entre tres y cuatro mil millones de años Marte tenía lagos, ríos y quizá un océano en su hemisferio norte. Después el planeta perdió su campo magnético, el viento solar arrancó la atmósfera y el agua superficial desapareció.
No toda el agua se perdió: enormes cantidades de hielo sobreviven en los casquetes polares y bajo tierra. Es un recurso valioso para las futuras misiones tripuladas, y es precisamente en esos antiguos ambientes acuáticos donde los rovers buscan hoy rastros de vida microbiana del pasado.
Exploración y lunas
Ningún planeta se ha estudiado tanto como Marte: desde los módulos Viking de los años setenta hasta los rovers Spirit, Opportunity y Curiosity, pasando por Perseverance, que recoge muestras destinadas a volver a la Tierra, y el pequeño helicóptero Ingenuity, la primera aeronave que ha volado en otro planeta.
Dos lunas diminutas e irregulares orbitan el planeta, Fobos y Deimos, probablemente asteroides capturados o restos de un antiguo impacto. Fobos gira tan cerca que sale por el oeste dos veces cada día marciano, y dentro de 50 millones de años está destinado a romperse y formar un anillo.
Las 2 lunas de Marte
Marte tiene 2 satélites naturales confirmados, todos con un nombre oficial asignado por la Unión Astronómica Internacional.
- Fobos
- Deimos
Preguntas frecuentes
¿Hay vida en Marte?
Hasta ahora no se ha encontrado ninguna prueba de vida, ni presente ni pasada. Pero hace miles de millones de años Marte tenía agua líquida y un clima más suave, así que podría haber existido vida microbiana: rovers como Perseverance recogen muestras precisamente para que los laboratorios terrestres busquen rastros en ellas.
¿Por qué Marte es rojo?
El color se debe al óxido de hierro —la misma herrumbre que se forma en la Tierra—, abundante en las rocas y el polvo marcianos. Las tormentas de arena levantan estas partículas a la atmósfera y tiñen de rojo incluso el cielo del planeta.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?
Con las trayectorias actuales, de 6 a 9 meses: las sondas se lanzan cuando la Tierra y Marte están alineados de forma favorable, una ventana que se abre cada 26 meses. Una misión tripulada de ida y vuelta duraría en total entre dos y tres años.
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