5º pianeta dal Sole
Giove
Giove è il gigante che domina il Sistema Solare: da solo pesa più del doppio di tutti gli altri pianeti messi insieme. Sotto le sue bande colorate infuriano tempeste grandi quanto la Terra, mentre attorno gli orbita un corteo di 115 lune — un sistema solare in miniatura.
- Diametro
- 142.984 km
- Distanza dal Sole
- 778,5 mln km
- Periodo orbitale
- 11,86 anni
- Durata del giorno
- 9h 56m
- Lune
- 115
- Temperatura media
- -108 °C
Il re dei pianeti
Con un diametro di 142.984 km — 11 volte quello terrestre — Giove è di gran lunga il pianeta più grande del Sistema Solare: dentro il suo volume entrerebbero più di 1.300 Terre. È composto quasi interamente da idrogeno ed elio, come una stella, ma non ha massa sufficiente per innescare la fusione nucleare.
Nonostante la mole, Giove è il pianeta che ruota più in fretta: un giorno dura appena 9 ore e 56 minuti. Questa rotazione vertiginosa schiaccia il pianeta ai poli, stira le nubi in bande parallele all'equatore e alimenta un campo magnetico 20.000 volte più intenso di quello terrestre.
La Grande Macchia Rossa
Il segno distintivo di Giove è un anticiclone più grande della Terra che imperversa da almeno 350 anni: la Grande Macchia Rossa. I suoi venti superano i 400 km/h e il caratteristico colore rosso, la cui origine chimica è ancora dibattuta, ne fa il dettaglio più riconoscibile del Sistema Solare.
Le osservazioni recenti mostrano che la tempesta si sta lentamente restringendo: un secolo fa era larga il triplo della Terra, oggi "solo" una volta e mezza. Non sappiamo se sia destinata a dissolversi o a stabilizzarsi: è uno dei grandi misteri aperti della meteorologia planetaria.
Le lune galileiane
Nel 1610 Galileo puntò il cannocchiale su Giove e scoprì quattro "stelle" che gli danzavano attorno: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Fu la prima prova che non tutto orbita attorno alla Terra. Ganimede, con i suoi 5.268 km di diametro, è la luna più grande del Sistema Solare — più grande perfino di Mercurio.
Ciascuna galileiana è un mondo a sé: Io è il corpo più vulcanico del Sistema Solare, deformato dalle maree di Giove; Europa nasconde sotto la crosta ghiacciata un oceano d'acqua liquida che potrebbe ospitare la vita — obiettivo delle missioni Europa Clipper della NASA e JUICE dell'ESA, entrambe in viaggio.
Le 115 lune di Giove
Giove ha 115 satelliti naturali confermati (dati IAU / Minor Planet Center aggiornati a giugno 2026). Di questi, 57 hanno ricevuto un nome ufficiale; gli altri 58 sono per ora identificati solo da una designazione provvisoria, come S/2003 J 2.
Satelliti interni 4
- Metis
- Adrastea
- Amaltea
- Tebe
Satelliti galileiani 4
- Io
- Europa
- Ganimede
- Callisto
Gruppo di Imalia 7
- Leda
- Imalia
- Ersa
- Pandia
- Elara
- Lisitea
- Dia
Gruppo di Ananke 13
- Euporia
- Eufeme
- Telsinoe
- Euante
- Elice
- Ortosia
- Giocasta
- Prassidice
- Arpalice
- Mneme
- Ermippe
- Tione
- Ananke
Gruppo di Carme 14
- Erse
- Etna
- Cale
- Taigete
- Caldene
- Erinome
- Callicore
- Calice
- Carme
- Pasitea
- Eucelade
- Arche
- Isonoe
- Eirene
Gruppo di Pasifae 12
- Filofrosine
- Aede
- Calliroe
- Euridome
- Cillene
- Pasifae
- Egemone
- Sinope
- Sponde
- Autonoe
- Core
- Megaclite
Irregolari isolate 3
- Temisto
- Carpo
- Valetudo
Domande frequenti
Quante lune ha Giove?
Al 2026 le lune conosciute di Giove sono 115, dopo le ultime conferme del Minor Planet Center. Le quattro maggiori — Io, Europa, Ganimede e Callisto — furono scoperte da Galileo nel 1610; quasi tutte le altre sono corpi irregolari di pochi chilometri catturati dalla gravità del gigante.
Cos'è la Grande Macchia Rossa?
È un gigantesco anticiclone — una tempesta di alta pressione — attivo da almeno 350 anni, con venti oltre i 400 km/h. È così vasto che potrebbe inghiottire la Terra intera, anche se le osservazioni mostrano che si sta lentamente restringendo.
Giove è una stella mancata?
In un certo senso: è fatto degli stessi ingredienti del Sole, idrogeno ed elio, ma per innescare la fusione nucleare avrebbe bisogno di circa 80 volte la sua massa attuale. Anche così, Giove emette più calore di quanto ne riceva dal Sole, residuo della sua contrazione gravitazionale.
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