5e planète à partir du Soleil
Jupiter
Jupiter est le géant qui domine le Système solaire : à lui seul, il pèse deux fois plus que toutes les autres planètes réunies. Sous ses bandes colorées grondent des tempêtes de la taille de la Terre, tandis qu'un cortège de 115 lunes tourne autour de lui : un système solaire en miniature.
- Diamètre
- 142 984 km
- Distance au Soleil
- 778,5 M km
- Période orbitale
- 11,86 ans
- Durée du jour
- 9 h 56 min
- Lunes
- 115
- Temp. moyenne
- -108 °C
Le roi des planètes
Avec un diamètre de 142 984 km — 11 fois celui de la Terre —, Jupiter est de loin la plus grande planète du Système solaire : plus de 1300 Terres tiendraient dans son volume. Il est composé presque entièrement d'hydrogène et d'hélium, comme une étoile, mais il lui manque la masse nécessaire pour allumer la fusion nucléaire.
Malgré sa taille, Jupiter est la planète qui tourne le plus vite : une journée n'y dure que 9 heures et 56 minutes. Cette rotation vertigineuse aplatit la planète aux pôles, étire ses nuages en bandes parallèles à l'équateur et alimente un champ magnétique 20 000 fois plus intense que celui de la Terre.
La Grande Tache rouge
Le trait le plus caractéristique de Jupiter est un anticyclone plus grand que la Terre, actif depuis au moins 350 ans : la Grande Tache rouge. Ses vents dépassent 400 km/h, et sa couleur rouge caractéristique — dont l'origine chimique est encore débattue — en fait le détail le plus reconnaissable du Système solaire.
Les observations récentes montrent que la tempête rétrécit peu à peu : il y a un siècle, elle était trois fois plus large que la Terre ; aujourd'hui, « seulement » une fois et demie. On ignore si elle finira par se dissiper ou si elle se stabilisera : c'est l'un des grands mystères de la météorologie planétaire.
Les lunes galiléennes
En 1610, Galilée pointa sa lunette vers Jupiter et découvrit quatre « étoiles » qui dansaient autour de lui : Io, Europe, Ganymède et Callisto. C'était la première preuve que tout ne tourne pas autour de la Terre. Ganymède, avec 5268 km de diamètre, est la plus grande lune du Système solaire : plus grande même que Mercure.
Chaque lune galiléenne est un monde à part entière : Io est le corps le plus volcanique du Système solaire, pétri par les marées de Jupiter ; Europe cache sous sa croûte de glace un océan d'eau liquide qui pourrait abriter la vie, objectif des missions Europa Clipper de la NASA et JUICE de l'ESA, toutes deux déjà en route.
Les 115 lunes de Jupiter
Jupiter compte 115 satellites naturels confirmés (données de l'UAI / Minor Planet Center à jour en juin 2026). Parmi eux, 57 ont reçu un nom officiel ; les 58 autres ne sont pour l'instant identifiés que par une désignation provisoire, comme S/2003 J 2.
Satellites internes 4
- Métis
- Adrastée
- Amalthée
- Thébé
Satellites galiléens 4
- Io
- Europe
- Ganymède
- Callisto
Groupe d'Himalia 7
- Léda
- Himalia
- Ersa
- Pandia
- Élara
- Lysithéa
- Dia
Groupe d'Ananké 13
- Euporie
- Euphémé
- Thelxinoé
- Euanthé
- Hélicé
- Orthosie
- Jocaste
- Praxidice
- Harpalycé
- Mnémé
- Hermippé
- Thyoné
- Ananké
Groupe de Carmé 14
- Hersé
- Aitné
- Kalé
- Taygète
- Chaldené
- Érinomé
- Kallichore
- Kalyké
- Carmé
- Pasithée
- Eukéladé
- Arché
- Isonoé
- Eiréné
Groupe de Pasiphaé 12
- Philophrosyne
- Aoédé
- Callirrhoé
- Eurydomé
- Cyllène
- Pasiphaé
- Hégémone
- Sinopé
- Spondé
- Autonoé
- Coré
- Mégaclité
Irrégulières isolées 3
- Thémisto
- Carpo
- Valetudo
Questions fréquentes
Combien de lunes Jupiter possède-t-il ?
En 2026, Jupiter compte 115 lunes connues, selon les dernières confirmations du Minor Planet Center. Les quatre plus grandes — Io, Europe, Ganymède et Callisto — ont été découvertes par Galilée en 1610 ; presque toutes les autres sont des corps irréguliers de quelques kilomètres, capturés par la gravité du géant.
Qu'est-ce que la Grande Tache rouge ?
C'est un anticyclone gigantesque — une tempête de haute pression — actif depuis au moins 350 ans, avec des vents de plus de 400 km/h. Il est si grand qu'il pourrait avaler la Terre entière, même si les observations montrent qu'il rétrécit peu à peu.
Jupiter est-il une étoile ratée ?
En un sens : il est fait des mêmes ingrédients que le Soleil, l'hydrogène et l'hélium, mais il lui faudrait environ 80 fois sa masse actuelle pour allumer la fusion nucléaire. Jupiter émet tout de même plus de chaleur qu'il n'en reçoit du Soleil, un reste de sa contraction gravitationnelle.
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