La planète naine qui tourne le plus vite
Hauméa
Hauméa est le corps qui tourne le plus vite de tout le Système solaire : un tour toutes les 3,9 heures. La force centrifuge l'a étirée en un ellipsoïde allongé, plus de deux fois plus large que haut. En 2017, une occultation stellaire a révélé qu'elle possède aussi un anneau : le premier observé autour d'un objet situé au-delà de Neptune.
- Dimensions
- 2322 × 1704 × 1026 km
- Distance au Soleil
- 6448 M km
- Période orbitale
- 283 ans
- Durée du jour
- 3,9 heures
- Lunes
- 2
- Température
- -241 °C (env.)
Forme et composition
Aucun autre corps de cette taille ne tourne aussi vite. Une rotation toutes les 3 heures et 55 minutes génère assez de force centrifuge pour aplatir Hauméa le long de l'axe polaire et l'étirer à l'équateur : les occultations stellaires de 2017 ont mesuré des axes de 2322, 1704 et 1026 km. À l'échelle d'un ballon, elle ressemblerait à un ballon de rugby.
La surface est couverte de glace d'eau cristalline, d'une pureté et d'un éclat inhabituels, tandis que la densité globale indique un intérieur essentiellement rocheux. On pense que sa rotation vertigineuse, ses deux lunes et une douzaine d'autres corps glacés qui partagent son orbite et sa composition proviennent d'un seul impact très ancien : la seule famille collisionnelle connue dans la ceinture de Kuiper.
L'anneau et les lunes
Le 21 janvier 2017, Hauméa est passée devant une étoile lointaine et plusieurs télescopes ont enregistré son ombre. Les données ont montré une baisse inattendue de la lumière avant et après le corps principal : un anneau de 70 km de large, à 2287 km du centre. Il est là pour une raison précise, une résonance 3:1 : les particules de l'anneau bouclent un tour pendant que Hauméa effectue trois rotations.
Les deux lunes, Hiʻiaka et Namaka, portent le nom des filles de Hauméa dans la mythologie hawaïenne. Hiʻiaka, la plus grande, mesure environ 320 km et elle est elle aussi couverte de glace d'eau pure, autre indice d'une origine collisionnelle commune. Leurs orbites ont permis de mesurer avec précision la masse de Hauméa.
Orbite et découverte
Hauméa suit une orbite à 6,4 milliards de km du Soleil, inclinée de 28°, avec une période de 283 ans. C'est un objet classique de la ceinture de Kuiper, assez éloigné de Neptune pour ne pas être dominé par elle. À sa distance actuelle, la lumière du Soleil met environ six heures pour l'atteindre.
Sa découverte, en 2004-2005, a été au cœur d'une dispute entre l'équipe espagnole de José Luis Ortiz, de l'Institut d'astrophysique d'Andalousie, et l'équipe californienne de Michael Brown. L'UAI a reconnu l'annonce espagnole, mais a attribué le nom proposé par les Américains. Hauméa est la déesse hawaïenne de la fertilité et de l'enfantement : un clin d'œil à la famille de fragments que le corps a laissée derrière lui.
Les 2 lunes de Hauméa
Hauméa possède 2 satellites naturels confirmés, tous dotés d'un nom officiel attribué par l'Union astronomique internationale.
- Hiʻiaka
- Namaka
Questions fréquentes
Pourquoi Hauméa est-elle allongée ?
À cause de sa rotation. Elle tourne sur elle-même en seulement 3,9 heures, et la force centrifuge qui en résulte l'emporte en partie sur la gravité : le corps s'étire à l'équateur et s'aplatit aux pôles, jusqu'à prendre la forme d'un ellipsoïde triaxial. C'est la rotation la plus rapide de tous les grands corps du Système solaire.
Hauméa a-t-elle vraiment un anneau ?
Oui. Il a été découvert le 21 janvier 2017 en observant une occultation stellaire : l'anneau, large de 70 km et situé à 2287 km du centre, a provoqué une baisse de luminosité avant et après le passage du corps. C'était le premier anneau détecté autour d'un objet transneptunien.
Combien de temps dure une journée sur Hauméa ?
Trois heures et 55 minutes. C'est la journée la plus courte de tout le Système solaire parmi les corps de taille importante : le temps d'une matinée de travail sur Terre, le Soleil se lève et se couche deux fois sur Hauméa.
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