Il pianeta nano che ruota più veloce
Haumea
Haumea è il corpo che ruota più rapidamente di tutto il Sistema Solare: una rotazione ogni 3,9 ore. La forza centrifuga lo ha deformato al punto da farne un ellissoide allungato, largo più del doppio di quanto sia alto. Nel 2017 un'occultazione stellare ha rivelato che possiede anche un anello: il primo mai osservato attorno a un oggetto oltre Nettuno.
- Dimensioni
- 2.322 × 1.704 × 1.026 km
- Distanza dal Sole
- 6.448 mln km
- Periodo orbitale
- 283 anni
- Durata del giorno
- 3,9 ore
- Lune
- 2
- Temperatura
- -241 °C (circa)
Forma e composizione
Nessun altro corpo di queste dimensioni gira così in fretta. Una rotazione ogni 3 ore e 55 minuti genera una forza centrifuga tale da schiacciare Haumea lungo l'asse polare e allungarlo lungo l'equatore: le occultazioni stellari del 2017 hanno misurato assi di 2.322, 1.704 e 1.026 km. Se rimpicciolito alle dimensioni di un pallone, avrebbe la forma di una palla da rugby.
La superficie è coperta di ghiaccio d'acqua cristallino, insolitamente puro e brillante, mentre la densità complessiva indica un interno prevalentemente roccioso. Si ritiene che la rotazione vertiginosa, le due lune e una decina di altri corpi ghiacciati che condividono la stessa orbita e la stessa composizione siano tutti frutto di un unico, antichissimo impatto: l'unica famiglia collisionale nota della fascia di Kuiper.
L'anello e le lune
Il 21 gennaio 2017 Haumea passò davanti a una stella lontana e diversi telescopi ne registrarono l'ombra. Nei dati comparve un calo di luce inatteso, prima e dopo il corpo principale: un anello di 70 km di larghezza, a 2.287 km dal centro. È lì per una ragione precisa, una risonanza 3:1 — le particelle dell'anello compiono un giro ogni tre rotazioni di Haumea.
Le due lune, Hi'iaka e Namaka, prendono il nome dalle figlie di Haumea nella mitologia hawaiana. Hi'iaka, la maggiore, misura circa 320 km ed è anch'essa coperta di ghiaccio d'acqua puro, ulteriore indizio dell'origine comune per collisione. Le loro orbite hanno permesso di misurare la massa di Haumea con precisione.
Orbita e scoperta
Haumea percorre un'orbita a 6,4 miliardi di km dal Sole, inclinata di 28° e con un periodo di 283 anni. È un oggetto della fascia di Kuiper classica, abbastanza lontano da Nettuno da non esserne dominato. Alla distanza attuale la luce solare impiega circa sei ore ad arrivarci.
La scoperta, avvenuta nel 2004-2005, è stata al centro di una disputa fra il gruppo spagnolo di José Luis Ortiz e quello californiano di Michael Brown. La IAU riconobbe la segnalazione spagnola ma assegnò il nome proposto dagli americani. Haumea è la dea hawaiana della fertilità e del parto: un riferimento alla famiglia di frammenti che il corpo si è lasciato dietro.
Le 2 lune di Haumea
Haumea ha 2 satelliti naturali confermati, tutti con un nome ufficiale assegnato dall'Unione Astronomica Internazionale.
- Hiʻiaka
- Namaka
Domande frequenti
Perché Haumea ha una forma allungata?
Per la rotazione. Compie un giro su sé stesso in appena 3,9 ore, e la forza centrifuga che ne deriva vince in parte la gravità: il corpo si allunga all'equatore e si schiaccia ai poli, assumendo la forma di un ellissoide triassiale. È la rotazione più rapida di qualunque corpo di grandi dimensioni del Sistema Solare.
Haumea ha davvero un anello?
Sì. È stato scoperto il 21 gennaio 2017 osservando l'occultazione di una stella: l'anello, largo 70 km e a 2.287 km dal centro, ha prodotto un calo di luminosità prima e dopo il passaggio del corpo. È stato il primo anello mai individuato attorno a un oggetto transnettuniano.
Quanto dura un giorno su Haumea?
Tre ore e 55 minuti. È il giorno più corto di tutto il Sistema Solare fra i corpi di dimensioni rilevanti: nel tempo in cui sulla Terra si fa una mattinata di lavoro, su Haumea il Sole sorge e tramonta due volte.
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