3e planète à partir du Soleil
La Terre
Un point bleu suspendu dans l'espace : la Terre est le seul endroit de l'univers où l'on sait avec certitude que la vie existe. Des océans qui couvrent 71 % de sa surface, une atmosphère respirable et un champ magnétique protecteur en font une oasis cosmique en équilibre fragile.
- Diamètre
- 12 756 km
- Distance au Soleil
- 149,6 M km
- Période orbitale
- 365,25 jours
- Durée du jour
- 23 h 56 min
- Lunes
- 1
- Temp. moyenne
- 15 °C
Une planète unique
La Terre est la plus grande des planètes rocheuses et la seule à posséder de l'eau liquide stable en surface : les océans en couvrent 71 % et régulent le climat de toute la planète. L'atmosphère — 78 % d'azote et 21 % d'oxygène — filtre les rayonnements nocifs et maintient une température moyenne de 15 °C, idéale pour la vie.
Sous nos pieds, la Terre est géologiquement vivante : la tectonique des plaques recycle sans cesse la croûte, tandis que le noyau externe de fer en fusion génère le champ magnétique qui dévie le vent solaire. Sans ce bouclier invisible, l'atmosphère s'échapperait peu à peu, comme cela s'est produit sur Mars.
La Lune, une précieuse compagne
La Lune orbite à 384 400 km de distance et c'est un satellite exceptionnellement grand par rapport à sa planète : 3474 km de diamètre, plus d'un quart de celui de la Terre. Selon l'hypothèse la plus admise, elle est née il y a 4,5 milliards d'années des débris d'un impact entre la Terre primitive et un corps de la taille de Mars appelé Théia.
La Lune est bien plus qu'un spectacle nocturne : sa gravité stabilise l'inclinaison de l'axe terrestre autour de 23,4°, ce qui garantit des saisons régulières sur des millions d'années, et elle provoque les marées qui ont façonné nos côtes et qui ont peut-être même aidé la vie à apparaître dans les zones intertidales.
Une course sans fin
Même quand nous croyons être parfaitement immobiles, nous voyageons à des vitesses vertigineuses : la Terre tourne à 1670 km/h à l'équateur, avance sur son orbite autour du Soleil à 107 000 km/h et, avec tout le Système solaire, parcourt son orbite autour du centre de la Voie lactée à environ 828 000 km/h.
L'orbite terrestre n'est pas un cercle parfait : la distance au Soleil varie entre 147,1 millions de km au périhélie (début janvier) et 152,1 millions de km à l'aphélie (début juillet). Pourtant, les saisons ne sont pas dues à cette variation, mais à l'inclinaison de l'axe de rotation.
L'unique lune de la Terre
La Terre possède un seul satellite naturel confirmé, dont le nom officiel a été attribué par l'Union astronomique internationale.
- Lune
Questions fréquentes
Pourquoi la Terre est-elle la seule planète habitable ?
C'est une combinaison de facteurs : la bonne distance au Soleil pour que l'eau reste liquide, une atmosphère assez dense pour retenir la chaleur sans surchauffer, un champ magnétique qui protège des rayonnements et une Lune qui stabilise son axe. Aucune autre planète connue ne les réunit tous.
À quelle distance la Lune se trouve-t-elle de la Terre ?
En moyenne, à 384 400 km : la lumière met 1,3 seconde pour parcourir cette distance. Pourtant, elle augmente d'environ 3,8 cm par an, parce que les marées transfèrent lentement de l'énergie de la rotation terrestre vers l'orbite de la Lune.
À quelle vitesse la Terre se déplace-t-elle dans l'espace ?
La Terre tourne autour du Soleil à environ 107 000 km/h, près de 30 km par seconde, et parcourt quelque 940 millions de km en un an. Nous ne sentons pas cette vitesse parce qu'elle est constante : tout ce qui nous entoure, atmosphère comprise, voyage avec nous.
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