3º pianeta dal Sole
Terra
Un punto blu sospeso nello spazio: la Terra è l'unico luogo dell'universo dove sappiamo con certezza che esiste la vita. Oceani che coprono il 71% della superficie, un'atmosfera respirabile e un campo magnetico protettivo la rendono un'oasi cosmica in equilibrio delicato.
- Diametro
- 12.756 km
- Distanza dal Sole
- 149,6 mln km
- Periodo orbitale
- 365,25 giorni
- Durata del giorno
- 23h 56m
- Lune
- 1
- Temperatura media
- 15 °C
Un pianeta unico
La Terra è il più grande dei pianeti rocciosi e l'unico con acqua liquida stabile in superficie: gli oceani ne coprono il 71% e regolano il clima dell'intero pianeta. L'atmosfera — 78% azoto e 21% ossigeno — filtra le radiazioni nocive e mantiene una temperatura media di 15 °C, ideale per la vita.
Sotto i nostri piedi, la Terra è geologicamente viva: la tettonica delle placche ricicla continuamente la crosta, mentre il nucleo esterno di ferro fuso genera il campo magnetico che devia il vento solare. Senza questo scudo invisibile, l'atmosfera verrebbe lentamente erosa, come è accaduto a Marte.
La Luna, compagna preziosa
A 384.400 km di distanza orbita la Luna, un satellite eccezionalmente grande rispetto al suo pianeta: 3.474 km di diametro, più di un quarto di quello terrestre. Secondo l'ipotesi più accreditata nacque 4,5 miliardi di anni fa dai detriti dell'impatto tra la Terra primordiale e un corpo grande quanto Marte, chiamato Theia.
La Luna non è solo uno spettacolo notturno: la sua gravità stabilizza l'inclinazione dell'asse terrestre attorno ai 23,4°, garantendo stagioni regolari per milioni di anni, e genera le maree che hanno plasmato le coste e, forse, favorito la comparsa della vita nelle zone intertidali.
Una corsa continua
Anche quando ci sembra di stare fermi, viaggiamo a velocità vertiginose: la Terra ruota su sé stessa a 1.670 km/h all'equatore, percorre l'orbita attorno al Sole a 107.000 km/h e, insieme all'intero Sistema Solare, orbita attorno al centro della Via Lattea a circa 828.000 km/h.
L'orbita terrestre non è un cerchio perfetto: la distanza dal Sole varia tra i 147,1 milioni di km del perielio (inizio gennaio) e i 152,1 milioni dell'afelio (inizio luglio). Le stagioni però non dipendono da questa variazione, ma dall'inclinazione dell'asse di rotazione.
L'unica luna della Terra
La Terra ha un solo satellite naturale confermato, con nome ufficiale assegnato dall'Unione Astronomica Internazionale.
- Luna
Domande frequenti
Perché la Terra è l'unico pianeta abitabile?
È la combinazione di più fattori: la distanza giusta dal Sole per avere acqua liquida, un'atmosfera abbastanza densa da trattenere il calore senza surriscaldarsi, un campo magnetico che scherma le radiazioni e una Luna che stabilizza l'asse. Nessun altro pianeta conosciuto li riunisce tutti.
Quanto dista la Luna dalla Terra?
In media 384.400 km: la luce impiega 1,3 secondi a percorrerli. La distanza però aumenta di circa 3,8 cm all'anno, perché le maree trasferiscono lentamente energia dalla rotazione terrestre all'orbita lunare.
A che velocità si muove la Terra nello spazio?
La Terra orbita attorno al Sole a circa 107.000 km/h, ovvero quasi 30 km al secondo. In un anno percorre circa 940 milioni di km. Non percepiamo questa velocità perché è costante: tutto ciò che ci circonda, atmosfera compresa, viaggia insieme a noi.
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