7e planète à partir du Soleil
Uranus
Uranus est l'excentrique du Système solaire : elle roule littéralement couchée sur le côté, l'axe incliné de 98 degrés, si bien que chaque pôle connaît 42 ans de lumière suivis de 42 ans d'obscurité. La première planète découverte au télescope est aussi celle dont l'atmosphère est la plus froide jamais mesurée.
- Diamètre
- 51 118 km
- Distance au Soleil
- 2867 M km
- Période orbitale
- 84 ans
- Durée du jour
- 17 h 14 min
- Lunes
- 29
- Temp. minimale
- -224 °C
La planète couchée
L'axe de rotation d'Uranus est incliné de 98 degrés : alors que les autres planètes tournent comme des toupies, Uranus roule le long de son orbite comme une balle. Il en résulte les saisons les plus extrêmes du Système solaire : aux solstices, un hémisphère entier reste éclairé pendant des décennies tandis que l'autre plonge dans une nuit de 21 ans.
L'explication la plus admise est une collision titanesque : au début de l'histoire du Système solaire, un ou plusieurs corps de la taille de la Terre auraient percuté Uranus et l'auraient renversée. L'impact pourrait aussi avoir créé certaines de ses lunes, qui orbitent toutes dans le plan équatorial incliné de la planète.
Une géante de glace
Uranus appartient, avec Neptune, à la famille des géantes de glace : sous son atmosphère d'hydrogène et d'hélium se trouve un manteau chaud et dense d'eau, d'ammoniac et de méthane. C'est le méthane, en absorbant la lumière rouge, qui donne à la planète sa couleur bleu-vert uniforme caractéristique.
Bien qu'elle ne soit pas la planète la plus éloignée du Soleil, Uranus détient le record de l'atmosphère la plus froide : -224 °C. La raison est un mystère : contrairement aux autres géantes, elle émet très peu de chaleur interne, comme si quelque chose — peut-être le même impact qui l'a renversée — avait dissipé son énergie primordiale.
Découverte, anneaux et lunes
Uranus est la première planète découverte à l'époque moderne : William Herschel l'a repérée en 1781, doublant d'un coup les limites du Système solaire connu. Elle possède aussi 13 anneaux fins et sombres, détectés en 1977 : le deuxième système d'anneaux découvert après celui de Saturne.
Ses 29 lunes connues portent des noms de personnages de Shakespeare et de Pope : Titania, Obéron, Miranda, Ariel, Umbriel. Miranda présente le paysage le plus tourmenté du Système solaire, avec des falaises de 20 km de haut. Une seule sonde a visité Uranus : Voyager 2, lors d'un bref survol en 1986.
Les 29 lunes d'Uranus
Uranus compte 29 satellites naturels confirmés (données de l'UAI / Minor Planet Center à jour en juin 2026). Parmi eux, 27 ont reçu un nom officiel ; les 2 autres ne sont pour l'instant identifiés que par une désignation provisoire, comme S/2023 U 1 et S/2025 U 1.
Lunes internes 13
- Cordélia
- Ophélie
- Bianca
- Cressida
- Desdémone
- Juliette
- Portia
- Rosalinde
- Cupid
- Belinda
- Perdita
- Puck
- Mab
Grandes lunes 5
- Miranda
- Ariel
- Umbriel
- Titania
- Obéron
Lunes irrégulières 9
- Francisco
- Caliban
- Stephano
- Trinculo
- Sycorax
- Margaret
- Prospero
- Setebos
- Ferdinand
Questions fréquentes
Pourquoi Uranus tourne-t-elle sur le côté ?
L'hypothèse principale est qu'il y a des milliards d'années, un ou plusieurs impacts avec des corps de la taille de la Terre ont renversé la planète et incliné son axe jusqu'à 98°. Depuis, Uranus « roule » le long de son orbite, avec des saisons extrêmes qui durent chacune 21 ans.
Pourquoi Uranus est-elle bleue ?
Sa couleur bleu-vert est due au méthane de la haute atmosphère : il absorbe la composante rouge de la lumière solaire et renvoie le bleu-vert. Par rapport à Neptune, une brume plus épaisse rend la teinte d'Uranus plus pâle et plus uniforme.
Qui a découvert Uranus ?
L'astronome William Herschel, le 13 mars 1781, depuis son jardin de Bath, en Angleterre. Il crut d'abord avoir trouvé une comète : ce fut la première planète découverte au télescope, car elle est presque toujours invisible à l'œil nu.
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