6e planète à partir du Soleil
Saturne
Aucune planète ne fascine autant que Saturne : ses anneaux de glace, larges de 282 000 km mais épais en moyenne d'une dizaine de mètres à peine, en font le joyau du Système solaire. Autour d'elle tourne le plus grand cortège de lunes connu : 293, parmi lesquelles des mondes extraordinaires comme Titan et Encelade.
- Diamètre
- 120 536 km
- Distance au Soleil
- 1432 M km
- Période orbitale
- 29,46 ans
- Durée du jour
- 10 h 33 min
- Lunes
- 293
- Temp. moyenne
- -139 °C
Les anneaux
Les anneaux de Saturne sont constitués à 99 % de glace d'eau : des milliards de fragments, du grain de poussière au bloc de la taille d'une maison, qui orbitent dans une nappe large de 282 000 km mais étonnamment fine, d'une dizaine de mètres en moyenne. Vus par la tranche depuis la Terre, ils disparaissent presque.
Leur origine est encore discutée : ils pourraient être les restes d'une lune glacée disloquée par les marées de Saturne. Les données de Cassini suggèrent qu'ils sont jeunes — peut-être seulement 100 à 400 millions d'années — et qu'ils tombent lentement sur la planète : dans quelques centaines de millions d'années, ils pourraient avoir disparu.
Une géante poids plume
Saturne est la deuxième plus grande planète, mais elle est faite presque entièrement d'hydrogène et d'hélium : sa densité moyenne, 0,69 g/cm³, est inférieure à celle de l'eau. C'est la seule planète qui flotterait, s'il existait un océan assez grand. Sa rotation rapide en fait aussi la planète la plus aplatie : son diamètre équatorial dépasse de 10 % son diamètre polaire.
Au-dessus du pôle nord de Saturne tourne l'une des structures les plus étranges du Système solaire : un courant-jet parfaitement hexagonal d'environ 30 000 km de large, découvert par les sondes Voyager et étudié en détail par Cassini. Sa stabilité géométrique, maintenue depuis des décennies, n'a pas encore d'explication complète.
Titan, Encelade et les autres
Avec 293 lunes confirmées en 2026, Saturne est la « reine des lunes » du Système solaire. La plus grande, Titan, est la seule lune dotée d'une atmosphère dense : sous sa brume orangée, la sonde Huygens a révélé des rivières et des lacs de méthane liquide, un paysage à la fois étrange et familier.
La petite Encelade, d'à peine 500 km de diamètre, est l'un des endroits les plus prometteurs pour chercher la vie : les geysers de son pôle sud projettent l'eau d'un océan souterrain riche en sels et en molécules organiques. Cassini les a traversés de part en part et a pu « goûter » directement un océan extraterrestre.
Les 293 lunes de Saturne
Saturne compte 293 satellites naturels confirmés (données de l'UAI / Minor Planet Center à jour en juin 2026). Parmi eux, 63 ont reçu un nom officiel ; les 230 autres ne sont pour l'instant identifiés que par une désignation provisoire, comme S/2019 S 1.
Satellites internes 11
- Pan
- Daphnis
- Atlas
- Prométhée
- Pandore
- Épiméthée
- Janus
- Égéon
- Méthone
- Anthé
- Pallène
Grandes lunes 8
- Mimas
- Encelade
- Téthys
- Dioné
- Rhéa
- Titan
- Hypérion
- Japet
Lunes troyennes 4
- Télesto
- Calypso
- Hélène
- Pollux
Groupe inuit 5
- Kiviuq
- Ijiraq
- Paaliaq
- Siarnaq
- Tarqeq
Groupe gaulois 4
- Albiorix
- Bebhionn
- Erriapus
- Tarvos
Groupe nordique 31
- Phœbé
- Skathi
- Skoll
- Greip
- Hyrrokkin
- Jarnsaxa
- Mundilfari
- Bergelmir
- Gridr
- Narvi
- Suttungr
- Hati
- Eggther
- Farbauti
- Thrymr
- Angrboda
- Beli
- Ægir
- Gerd
- Bestla
- Skrymir
- Gunnlod
- Fenrir
- Alvaldi
- Surtur
- Kari
- Ymir
- Loge
- Geirrod
- Thiazzi
- Fornjot
Questions fréquentes
De quoi sont faits les anneaux de Saturne ?
De glace d'eau à 99 %, avec des traces de poussière rocheuse : des milliards de fragments, du grain de sable au bloc de plusieurs mètres, chacun sur sa propre orbite. Ce sont probablement les restes d'une lune glacée disloquée par les forces de marée de la planète.
Combien de lunes Saturne possède-t-elle ?
En 2026, Saturne compte 293 lunes confirmées par le Minor Planet Center : le plus grand nombre de toutes les planètes du Système solaire, plus du double de Jupiter. L'immense majorité sont de petits corps irréguliers de quelques kilomètres ; les lunes principales sont Titan, Rhéa, Japet, Dioné, Téthys et Encelade.
Saturne flotterait-elle vraiment sur l'eau ?
En théorie, oui : sa densité moyenne de 0,69 g/cm³ est inférieure à celle de l'eau (1 g/cm³), elle flotterait donc dans un hypothétique océan géant. Ce n'est qu'une expérience de pensée, bien sûr : cet océan n'existe pas, et Saturne n'a même pas de surface solide sur laquelle « se poser ».
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