7º pianeta dal Sole
Urano
Urano è l'eccentrico del Sistema Solare: ruota letteralmente coricato su un fianco, con l'asse inclinato di 98 gradi, così ogni polo vive 42 anni di luce seguiti da 42 di buio. Il primo pianeta scoperto col telescopio è anche quello con l'atmosfera più fredda mai misurata.
- Diametro
- 51.118 km
- Distanza dal Sole
- 2.867 mln km
- Periodo orbitale
- 84 anni
- Durata del giorno
- 17h 14m
- Lune
- 29
- Temperatura minima
- -224 °C
Il pianeta coricato
L'asse di rotazione di Urano è inclinato di 98 gradi: mentre gli altri pianeti girano come trottole, Urano rotola lungo la sua orbita come una palla. La conseguenza sono le stagioni più estreme del Sistema Solare: durante i solstizi un intero emisfero resta illuminato per decenni mentre l'altro sprofonda in una notte lunga 21 anni.
La spiegazione più accreditata è una collisione titanica: nelle prime fasi del Sistema Solare uno o più corpi grandi quanto la Terra avrebbero colpito Urano, ribaltandolo. L'urto potrebbe aver generato anche parte delle sue lune, che orbitano tutte nel piano equatoriale inclinato del pianeta.
Un gigante di ghiaccio
Urano appartiene, con Nettuno, alla famiglia dei giganti di ghiaccio: sotto l'atmosfera di idrogeno ed elio si estende un mantello caldo e denso di acqua, ammoniaca e metano. È proprio il metano, assorbendo la luce rossa, a regalare al pianeta il suo caratteristico colore verde-azzurro uniforme.
Nonostante non sia il pianeta più lontano dal Sole, Urano detiene il record dell'atmosfera più fredda: -224 °C. Il motivo è un mistero: a differenza degli altri giganti, emette pochissimo calore interno, come se qualcosa — forse lo stesso impatto che lo ha ribaltato — ne avesse disperso l'energia primordiale.
Scoperta, anelli e lune
Urano fu il primo pianeta scoperto in epoca moderna: lo individuò William Herschel nel 1781, raddoppiando di colpo i confini del Sistema Solare conosciuto. Possiede anche 13 anelli sottili e scuri, individuati nel 1977 — il secondo sistema di anelli scoperto dopo quello di Saturno.
Le sue 29 lune conosciute portano nomi di personaggi di Shakespeare e Pope: Titania, Oberon, Miranda, Ariel, Umbriel. Miranda esibisce il paesaggio più tormentato del Sistema Solare, con scarpate alte 20 km. Un solo veicolo ha visitato Urano: la Voyager 2, in un fugace sorvolo nel 1986.
Le 29 lune di Urano
Urano ha 29 satelliti naturali confermati (dati IAU / Minor Planet Center aggiornati a giugno 2026). Di questi, 27 hanno ricevuto un nome ufficiale; gli altri 2 sono per ora identificati solo da una designazione provvisoria, come S/2023 U 1 e S/2025 U 1.
Lune interne 13
- Cordelia
- Ofelia
- Bianca
- Cressida
- Desdemona
- Giulietta
- Porzia
- Rosalinda
- Cupido
- Belinda
- Perdita
- Puck
- Mab
Lune maggiori 5
- Miranda
- Ariel
- Umbriel
- Titania
- Oberon
Lune irregolari 9
- Francisco
- Calibano
- Stefano
- Trinculo
- Sicorace
- Margherita
- Prospero
- Setebos
- Ferdinando
Domande frequenti
Perché Urano ruota su un fianco?
L'ipotesi più accreditata è che, miliardi di anni fa, uno o più impatti con corpi grandi quanto la Terra abbiano ribaltato il pianeta, portando il suo asse a 98° di inclinazione. Da allora Urano "rotola" lungo la propria orbita, con stagioni estreme che durano 21 anni ciascuna.
Perché Urano è azzurro?
Il colore verde-azzurro è dovuto al metano presente nell'alta atmosfera: assorbe la componente rossa della luce solare e riflette quella blu-verde. Rispetto a Nettuno, una foschia più spessa rende la tinta di Urano più pallida e uniforme.
Chi ha scoperto Urano?
L'astronomo William Herschel, il 13 marzo 1781, dal giardino di casa sua a Bath, in Inghilterra. Inizialmente credette di aver trovato una cometa: fu il primo pianeta scoperto con un telescopio, invisibile com'è quasi sempre a occhio nudo.
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