8º pianeta dal Sole
Nettuno
Ai confini del Sistema Solare, dove il Sole è solo una stella brillante, Nettuno sfida ogni aspettativa: i suoi venti sfiorano i 2.100 km/h, i più veloci mai misurati su un pianeta. Fu scoperto nel 1846 non con un telescopio, ma con carta, penna e le leggi di Newton.
- Diametro
- 49.528 km
- Distanza dal Sole
- 4.515 mln km
- Periodo orbitale
- 164,8 anni
- Durata del giorno
- 16h 06m
- Lune
- 16
- Temperatura media
- -214 °C
Il pianeta scoperto a tavolino
Nettuno è l'unico pianeta scoperto grazie alla matematica prima che all'osservazione. Le anomalie nell'orbita di Urano suggerivano l'esistenza di un corpo perturbatore: Urbain Le Verrier ne calcolò la posizione e il 23 settembre 1846 l'astronomo Johann Galle lo trovò a meno di un grado dal punto previsto. Un trionfo della meccanica celeste di Newton.
Da allora Nettuno ha completato appena un'orbita: il suo anno dura 164,8 anni terrestri. Un solo veicolo lo ha visitato, la Voyager 2, che nel 1989 ne rivelò il colore blu intenso, gli anelli tenui e una gigantesca tempesta scura grande quanto la Terra, poi svanita.
I venti più veloci del Sistema Solare
Su Nettuno soffiano venti fino a 2.100 km/h, quasi il doppio della velocità del suono terrestre: un paradosso, per il pianeta che riceve 900 volte meno luce solare di noi. L'energia arriva in gran parte dall'interno: Nettuno irradia 2,6 volte più calore di quanto ne riceva dal Sole.
Come Urano, è un gigante di ghiaccio: sotto l'atmosfera di idrogeno, elio e metano si nasconde un mantello di acqua e ammoniaca a migliaia di gradi, compresso a pressioni enormi. Alcuni modelli prevedono che nelle profondità il carbonio possa cristallizzare in una "pioggia di diamanti".
Tritone, la luna ribelle
La luna maggiore di Nettuno, Tritone, è unica: orbita in senso retrogrado, contrario alla rotazione del pianeta — segno che non nacque lì, ma fu catturata dalla Fascia di Kuiper, la stessa regione di Plutone. Con i suoi -235 °C è uno dei luoghi più freddi del Sistema Solare, eppure geologicamente attivo.
La Voyager 2 vi fotografò geyser di azoto alti 8 km che eruttano da una superficie di ghiaccio d'azoto e metano. La sua orbita retrograda ha però un prezzo: le maree la stanno lentamente avvicinando a Nettuno, e tra miliardi di anni Tritone verrà fatta a pezzi, regalando al pianeta un grande anello.
Le 16 lune di Nettuno
Nettuno ha 16 satelliti naturali confermati (dati IAU / Minor Planet Center aggiornati a giugno 2026). Di questi, 14 hanno ricevuto un nome ufficiale; gli altri 2 sono per ora identificati solo da una designazione provvisoria, come S/2002 N 5 e S/2021 N 1.
Lune regolari interne 7
- Naiade
- Talassa
- Despina
- Galatea
- Larissa
- Ippocampo
- Proteo
Lune esterne 7
- Tritone
- Nereide
- Alimede
- Sao
- Laomedea
- Psamate
- Neso
Domande frequenti
Come è stato scoperto Nettuno?
Con il calcolo matematico: Urbain Le Verrier dedusse posizione e massa di un pianeta sconosciuto dalle anomalie nell'orbita di Urano. Johann Galle lo osservò dall'Osservatorio di Berlino il 23 settembre 1846, a meno di un grado dalla posizione prevista dai calcoli.
Perché su Nettuno ci sono venti così forti?
Il motore principale è il calore interno: Nettuno irradia 2,6 volte l'energia che riceve dal Sole. Inoltre, la sua atmosfera fredda e povera di turbolenze offre pochissimo attrito: una volta innescati, i venti possono accelerare fino a 2.100 km/h senza quasi incontrare resistenza.
Cos'è Tritone?
È la luna più grande di Nettuno (2.707 km di diametro) e l'unica grande luna del Sistema Solare con orbita retrograda: gira in senso contrario alla rotazione del pianeta. Probabilmente è un mondo della Fascia di Kuiper catturato dalla gravità di Nettuno, parente stretto di Plutone.
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