1º pianeta dal Sole
Mercurio
Piccolo, roccioso e sorprendentemente veloce: Mercurio completa un giro attorno al Sole in appena 88 giorni, sfrecciando a 47 km al secondo. Privo di una vera atmosfera, la sua superficie craterizzata passa dal gelo profondo al calore capace di fondere il piombo.
- Diametro
- 4.879 km
- Distanza dal Sole
- 57,9 mln km
- Periodo orbitale
- 88 giorni
- Durata del giorno
- 176 giorni
- Lune
- 0
- Temperatura
- -180 / +430 °C
Caratteristiche fisiche
Con un diametro di 4.879 km, Mercurio è il più piccolo degli otto pianeti: è appena più grande della nostra Luna e ne condivide l'aspetto, con una superficie grigia butterata da miliardi di anni di impatti. Il bacino Caloris, largo circa 1.550 km, è la cicatrice di una collisione colossale avvenuta agli albori del Sistema Solare.
Sotto la crosta si nasconde la vera anomalia: un enorme nucleo di ferro che occupa circa l'85% del raggio del pianeta, una proporzione senza uguali nel Sistema Solare. È probabilmente il residuo di un pianeta più grande che ha perso gran parte del mantello in un impatto gigante.
Orbita e rotazione
Mercurio percorre l'orbita più eccentrica tra i pianeti: la distanza dal Sole oscilla tra 46 e 70 milioni di km. La rotazione è agganciata all'orbita in una risonanza 3:2 — tre rotazioni ogni due rivoluzioni — così un giorno solare completo dura 176 giorni terrestri, il doppio del suo anno.
Senza un'atmosfera che ridistribuisca il calore, il lato diurno arroventa fino a +430 °C mentre quello notturno precipita a -180 °C: la più grande escursione termica del Sistema Solare. Nei crateri polari, perennemente in ombra, le sonde hanno individuato depositi di ghiaccio d'acqua.
Esplorazione
Osservare Mercurio da vicino è difficile: la vicinanza al Sole rende ogni missione una sfida di traiettorie e temperature. Mariner 10 ne fotografò meno di metà negli anni '70; la sonda MESSENGER della NASA ha completato la prima mappa globale orbitando il pianeta dal 2011 al 2015.
La missione BepiColombo di ESA e JAXA, lanciata nel 2018, sta effettuando una lunga serie di fly-by per frenare la propria corsa ed entrare in orbita attorno a Mercurio, dove studierà campo magnetico, superficie e il misterioso nucleo gigante con due orbiter dedicati.
Le lune di Mercurio
Mercurio non ha satelliti naturali: le lune conosciute sono zero. Nessuna sonda né alcuna campagna osservativa ne ha mai individuato uno.
Domande frequenti
Perché Mercurio non è il pianeta più caldo?
Pur essendo il più vicino al Sole, Mercurio non ha un'atmosfera in grado di trattenere il calore: di notte la temperatura crolla a -180 °C. Venere, avvolta da una spessa coltre di CO₂, mantiene invece 465 °C costanti ed è il pianeta più caldo del Sistema Solare.
Quanto dura un giorno su Mercurio?
Un giorno solare su Mercurio — da un'alba alla successiva — dura 176 giorni terrestri, il doppio del suo anno di 88 giorni. La causa è la risonanza 3:2 tra rotazione e orbita: il pianeta ruota tre volte su sé stesso ogni due giri attorno al Sole.
Mercurio ha lune?
No, Mercurio non ha alcuna luna, come Venere. La sua debole gravità e soprattutto la vicinanza al Sole rendono instabile qualsiasi orbita di un eventuale satellite: la marea gravitazionale solare finirebbe per strapparlo via.
Guarda l'intero Sistema Solare in movimento
Orbite reali, lune e velocità ricostruite dai dati NASA/JPL, direttamente nel tuo browser. Gratis e senza installazioni.
Avvia la simulazione 3D